A verminose em caprinos é apontada pela Embrapa como a maior causa de mortalidade da espécie no Brasil, e boa parte da culpa é de um único verme: o Haemonchus contortus, responsável por mais de 80% da carga parasitária encontrada em caprinos e ovinos no país, segundo levantamento de Oliveira e colaboradores citado em comunicado técnico da própria Embrapa. Esse parasita se instala no abomaso, uma das câmaras do estômago do animal, e vive sugando sangue, o que explica por que a anemia é o sinal mais característico da doença.
Sinais clínicos da verminose em caprinos
Os sintomas da verminose em caprinos tendem a se agravar na época chuvosa, quando as condições de temperatura e umidade favorecem o desenvolvimento das larvas na pastagem. Os sinais mais comuns incluem anemia, mais marcante justamente nas infecções por Haemonchus contortus, mucosa ocular pálida, edema na região submandibular, popularmente chamado de papeira, perda de peso progressiva, diarreia e pelos arrepiados e sem brilho. Animais jovens e fêmeas no período de parto costumam ser os mais afetados, já que o sistema imunológico está mais vulnerável nessas fases.
Resistência a vermífugo: o erro que agrava a verminose em caprinos
Um dos problemas mais sérios no controle da verminose em caprinos é a resistência que os parasitas vêm desenvolvendo aos vermífugos usados com mais frequência. O uso indiscriminado do medicamento, sem critério de quando e em quem aplicar, seleciona justamente os parasitas mais resistentes, que sobrevivem e se reproduzem, repassando essa resistência para as próximas gerações do verme. A Embrapa recomenda que a troca de produto seja feita pelo princípio ativo, e não pelo nome comercial, já que medicamentos diferentes podem usar a mesma substância, e orienta não trocar de princípio ativo antes de completar um ano de uso, a menos que um teste de resistência indique o contrário.
Método FAMACHA: como saber quem precisa de vermífugo
Em vez de tratar o rebanho inteiro contra verminose, a recomendação técnica é fazer um controle seletivo, tratando só os animais que realmente precisam. O método FAMACHA é uma das ferramentas mais usadas para isso: ele consiste em observar a cor da mucosa ocular do animal e atribuir um escore de 1 a 5, sendo que os níveis 3, 4 e 5 indicam anemia suficiente para justificar o tratamento. Outra ferramenta complementar é a contagem de ovos por grama de fezes, a chamada OPG, recomendando-se tratar os animais que apresentam mais de 800 ovos por grama, com coleta feita direto na ampola retal para evitar contaminação da amostra.
Manejo que reduz a verminose no rebanho de caprinos
Além do controle seletivo com vermífugo, algumas práticas de manejo ajudam bastante a reduzir a carga parasitária no rebanho:
- Separar os animais por faixa de idade, já que os mais jovens são mais vulneráveis.
- Evitar a superlotação de piquetes e currais, que facilita a transmissão de larvas.
- Fazer pastejo alternado ou misto com bovinos, já que eles não se infectam com as larvas de parasitas de pequenos ruminantes e ajudam a limpar a pastagem.
- Descartar do rebanho os animais cronicamente anêmicos, que funcionam como fonte permanente de contaminação.
- Garantir boa nutrição proteica, já que animais bem nutridos resistem melhor à infecção parasitária.
A verminose não é o único desafio sanitário da caprinocultura. Já mostramos aqui como a linfadenite caseosa, o mal do caroço, também contamina rebanhos de caprinos quando o manejo sanitário falha, e como a mastite em cabras pode reduzir a qualidade do leite de forma silenciosa. No rebanho ovino, a mesma lógica se aplica: a verminose em ovinos também mostra que só o vermífugo não resolve o problema sozinho, reforçando que o manejo integrado é sempre o caminho mais eficaz para pequenos ruminantes.
O comunicado técnico da Embrapa Meio-Norte com os dados e recomendações citados nesta matéria está disponível em PDF no site da Embrapa.
Um detalhe que costuma passar batido entre criadores de pequenos ruminantes é que caprinos tendem a desenvolver uma resposta imunológica mais fraca contra o Haemonchus contortus do que os ovinos, o que faz com que a verminose em caprinos em geral exija um controle ainda mais rigoroso do que o praticado em rebanhos ovinos nas mesmas condições de pasto. Essa diferença de susceptibilidade entre as duas espécies é um dos motivos pelos quais recomendações pensadas para ovelhas nem sempre funcionam da mesma forma quando aplicadas diretamente a um rebanho de cabras.