A toxoplasmose em gatos preocupa muito mais pelo risco que representa para as pessoas do que pelo que causa no próprio animal. Na maioria das vezes o gato infectado pelo protozoário Toxoplasma gondii não mostra sinal nenhum de doença, mas pode eliminar o parasita nas fezes durante um período da infecção, e é esse detalhe que torna o tema tão relevante para quem convive com o animal, principalmente gestantes.
Como o gato pega e transmite a toxoplasmose
O gato se infecta principalmente ao comer carne crua ou malpassada contaminada com cistos do parasita, incluindo carne de boi, porco ou mesmo de pequenos roedores que ele eventualmente caça. Depois da infecção, o Toxoplasma gondii pode completar parte do seu ciclo dentro do intestino do gato e ser eliminado nas fezes por um período limitado. É esse contato com fezes contaminadas, direto ou indireto, que representa o principal risco de transmissão da toxoplasmose em gatos para as pessoas, e não o convívio normal com o animal.
Vale lembrar que o ser humano também pode se infectar sem nunca ter tido contato com um gato, já que comer carne crua ou malpassada de boi, porco ou cordeiro contaminada é outra via comum de transmissão. O gato costuma levar a culpa sozinho, mas é só um elo de uma cadeia que passa por vários tipos de carne consumida sem o devido cuidado no preparo.
Sintomas de toxoplasmose em gatos e em humanos
Na maior parte dos casos, tanto o gato quanto a pessoa infectada não apresentam sintoma algum, o que torna a toxoplasmose uma doença silenciosa na maioria das vezes. Quando aparecem sinais em humanos, costumam ser leves e inespecíficos: cansaço, mal-estar, dor de cabeça, dor de garganta e dor muscular. Em casos que chamam mais atenção, podem surgir ínguas no pescoço ou atrás da orelha, febre persistente, aumento do fígado e do baço e manchas na pele. Em gatos, quando há sinais, eles também tendem a ser discretos, o que dificulta ainda mais o diagnóstico sem exame específico.
Toxoplasmose em gestantes: por que o cuidado é redobrado
O maior risco da toxoplasmose está na gravidez. Se a gestante se infecta pela primeira vez durante a gestação, o parasita pode atravessar a placenta e causar a chamada toxoplasmose congênita, que pode afetar o desenvolvimento do bebê. Por isso, o diagnóstico da toxoplasmose durante o pré-natal é considerado prioridade pelos serviços de saúde, e qualquer gestante deve informar ao médico se tem contato com gatos ou se já teve exposição a carne crua, para que o rastreamento seja feito corretamente.
Como prevenir a toxoplasmose em gatos domiciliados
A boa notícia é que a prevenção é simples e não exige afastar o animal de casa. As recomendações da área de saúde pública para reduzir o risco de toxoplasmose em gatos e em quem convive com eles incluem:
- Alimentar o gato só com ração de qualidade, nunca com carne crua ou malpassada.
- Manter o gato dentro de casa, evitando que ele cace roedores ou aves que possam estar infectados.
- Limpar a caixa de areia todos os dias, de preferência usando luvas.
- Gestantes devem evitar trocar a areia do gato; se não houver outra pessoa disponível, usar luvas e lavar bem as mãos depois.
- Lavar bem as mãos após manusear carne crua, de qualquer espécie, e cozinhar bem a carne antes de consumir.
Seguindo esses cuidados básicos, é perfeitamente seguro conviver com gatos mesmo durante a gravidez. O problema nunca foi o animal em si, mas a falta de higiene no manejo da caixa de areia e no preparo da comida, tanto a do gato quanto a da própria família. Informações sobre a toxoplasmose e seus sintomas em humanos estão disponíveis no site da Secretaria de Saúde de Goiás.
Outros problemas de saúde que merecem atenção na rotina felina incluem a doença renal crônica, o diagnóstico silencioso que atinge gatos idosos, e a obesidade em gatos domésticos, que também costuma passar despercebida até avançar bastante. Assim como a toxoplasmose, outras zoonoses merecem atenção redobrada de quem tem animais em casa, caso da leptospirose em cães, doença que também pode ser transmitida a humanos.
Na maioria dos casos em pessoas com o sistema imunológico saudável, a toxoplasmose não exige tratamento específico, já que o próprio organismo controla a infecção. O cenário muda para gestantes e para pessoas imunossuprimidas, público para o qual o médico pode indicar medicação específica conforme o momento da infecção. Por isso, mais importante do que temer o convívio com o gato é manter o acompanhamento médico adequado durante a gravidez e seguir as medidas simples de higiene no dia a dia com o animal.