Em Patos, no interior da Paraíba, pesquisadores testaram 130 amostras de sangue de cães sem dono e encontraram leptospirose em cães em 26 delas, ou seja, 20% dos animais. O número, de um estudo da Universidade Federal de Campina Grande em parceria com a USP, ajuda a explicar por que essa é uma das zoonoses que mais preocupa quem trabalha com controle populacional canino no Brasil.
Como a leptospirose em cães se transmite
A leptospirose é causada por bactérias do gênero Leptospira, que sobrevivem bem em água e solo contaminados pela urina de animais infectados. Ratos são o reservatório mais conhecido, mas cães também se infectam e, pior, podem continuar eliminando a bactéria pela urina por meses, mesmo sem apresentar sintoma nenhum. Um cão de rua que bebe de poça, enlameia o pelo em terreno baldio ou tem contato com esgoto a céu aberto está exatamente no tipo de ambiente onde a doença circula.
Os sinais clínicos variam bastante: de febre e apatia a vômito, icterícia e insuficiência renal nos casos mais graves. É justamente essa variação que torna o diagnóstico complicado sem exame laboratorial específico.
Por que o número de 20% importa tanto
O estudo, publicado na Brazilian Journal of Veterinary Research and Animal Science a partir de coletas feitas entre fevereiro e abril de 2003, usou o teste de aglutinação microscópica, considerado padrão de referência para detectar anticorpos contra Leptospira. Um em cada cinco cães testados ter tido contato com a bactéria é um número alto para qualquer cidade, e mostra como a população de cães errantes funciona como elo na cadeia de transmissão entre ambiente urbano e seres humanos.
Isso porque a leptospirose é uma zoonose: pessoas também se infectam pelo contato com água ou solo contaminado, geralmente em enchentes ou áreas sem saneamento. Quanto mais cães errantes circulando e eliminando a bactéria pela urina, maior a chance de contaminação ambiental numa região.
O que dá para fazer, na prática
Para quem tem cão em casa, a vacinação é a principal ferramenta disponível, aplicada dentro do calendário recomendado pelo veterinário, já que a imunidade não é permanente e precisa de reforço periódico. Vale evitar que o animal beba água de poças ou valas, principalmente em período de chuva, quando o risco de contaminação ambiental aumenta.
- Vacinar o cão e manter o calendário de reforços em dia
- Evitar contato com água empoçada, principalmente após chuva forte
- Procurar atendimento veterinário ao notar febre, apatia ou urina escura
- Apoiar iniciativas municipais de castração e controle de cães errantes, que reduzem a pressão da doença no ambiente urbano
O estudo paraibano não chega a propor um protocolo de tratamento, o que é esperado, já que seu foco era medir a prevalência da doença, não tratar os animais testados. Mas o diagnóstico precoce, com antibioticoterapia orientada por veterinário, continua sendo o caminho padrão quando a infecção é confirmada a tempo.
Um problema que também é de saúde pública
O Brasil já tem mais de 170 milhões de pets, segundo a Abinpet, e boa parte das discussões sobre bem-estar animal passa justamente por reduzir o número de cães sem dono nas ruas. Casos como o da cadela Anja, que ganhou três próteses de titânio, e os dados sobre idade como barreira para adoção mostram faces diferentes do mesmo problema: enquanto a população de rua crescer sem controle, doenças como a leptospirose vão continuar circulando entre cães e, por tabela, chegando até as pessoas.
Fonte: Brazilian Journal of Veterinary Research and Animal Science (UFCG/USP).