Ovelha não fica no cio o ano inteiro por acaso. A maioria das raças usadas no Brasil, principalmente as de origem europeia como Suffolk e Ile de France, é poliéstrica estacional: o cio concentra naturalmente no outono, quando os dias começam a encurtar. Isso é ótimo pra quem cria no hemisfério de origem dessas raças, mas complica a vida de quem quer cordeiros nascendo em várias épocas do ano pra vender carne com regularidade.
Por que o fotoperíodo manda no ciclo
O gatilho principal é a melatonina, hormônio produzido pela glândula pineal em resposta à duração da noite. Dias mais curtos aumentam a produção de melatonina, que por sua vez libera o eixo hormonal responsável pelo cio. O trabalho clássico de Jean-Claude Thimonier, pesquisador do INRA (Instituto Nacional de Pesquisa Agronômica da França), ajudou a mapear esse mecanismo nas décadas de 1970 e 1980, e ele segue sendo a base de praticamente todo protocolo de estação de monta usado hoje.
As ferramentas pra fugir da sazonalidade
Pra conseguir partos fora da época natural, os criadores recorrem a algumas técnicas combinadas: esponjas vaginais com progestágeno por 12 a 14 dias, que sincronizam o grupo inteiro; aplicação de eCG (gonadotrofina coriônica equina) no momento da retirada da esponja, que estimula a ovulação mesmo fora do período de maior sensibilidade luminosa; e o chamado efeito macho, que é simplesmente introduzir um carneiro que estava isolado das fêmeas de repente no lote, o que sozinho já consegue induzir cio em boa parte das ovelhas por causa dos feromônios liberados. Uso de luz artificial pra simular fotoperíodo também é possível, mas exige instalação mais cara e é menos comum em propriedades de médio porte.
Vale a pena para pequenos e médios rebanhos
Depende. Protocolos hormonais têm custo por animal que precisa entrar na conta, e taxas de prenhez fora de estação costumam ficar abaixo das obtidas na estação natural, algo já bem documentado em estudos brasileiros conduzidos pela Embrapa Caprinos e Ovinos. Mas pra quem vende cordeiro direto pro consumidor ou pra frigoríficos que pagam melhor fora da safra tradicional, escalonar os partos ao longo do ano costuma compensar o investimento em progestágeno e eCG, especialmente quando combinado com o efeito macho pra reduzir a dependência só de hormônio.
No fim, planejar a estação de monta é decidir quando você quer ter trabalho de parição, não deixar isso por conta do calendário natural da espécie. Com planejamento certo, dá pra transformar uma limitação biológica em vantagem comercial.