A giardíase em cães é uma das parasitoses intestinais mais comuns nos consultórios veterinários brasileiros, e o detalhe que mais surpreende tutores é este: a maioria dos cães infectados não demonstra sintoma nenhum. Estudos levantados em boletim técnico da Zoetis mostram prevalência entre 8,5% e 38% em pesquisas publicadas nos últimos dez anos, com números bem mais altos em cães de canil ou de rua do que em cães que vivem dentro de casa.
O que causa a giardíase em cães
O responsável é o protozoário Giardia duodenalis, transmitido pela ingestão acidental de cistos presentes em fezes, água ou alimentos contaminados. Cães, gatos e até humanos podem se infectar pelos cistos eliminados no ambiente, o que torna a doença uma zoonose reconhecida pela Organização Mundial da Saúde desde 1979. Filhotes e adultos sem exposição anterior ao parasita têm mais chance de desenvolver sintomas clínicos, mas cerca de 80% dos cães infectados simplesmente não mostram nada, e seguem eliminando cistos no ambiente sem que o tutor perceba.
Sintomas, quando eles aparecem
- Diarreia, geralmente com fezes pastosas e odor forte, às vezes com pigmentos esverdeados.
- Vômitos e flatulência em alguns casos.
- Perda de peso e desidratação quando o quadro se agrava.
- Em situações extremas e sem tratamento, o desfecho pode ser fatal, principalmente em filhotes debilitados.
Por que o diagnóstico costuma dar trabalho
A eliminação dos cistos pela Giardia é intermitente, o que significa que um único exame de fezes negativo não garante nada. O protocolo recomendado pelo boletim técnico é analisar pelo menos três amostras, em dias consecutivos ou alternados dentro de uma semana, usando o método coproparasitológico de flutuação em sulfato de zinco com centrifugação. É esse cuidado extra que evita o erro mais comum: descartar a giardíase em cães só porque o primeiro teste veio limpo.
A giardíase em cães entra na mesma categoria de risco de outras doenças que já tratamos aqui, como a leptospirose em cães, também transmitida pelo ambiente e com maior incidência entre cães de rua, e a dirofilariose, outro parasita que circula silenciosamente antes de mostrar qualquer sinal. Em todos esses casos, o ambiente contaminado é o grande vilão, não o cão em si.
Como é tratada a giardíase em cães
O tratamento costuma envolver antiparasitários de uso veterinário, como fenbendazol ou metronidazol, sempre prescritos e dosados por um médico-veterinário, nunca por conta própria. Em casas com mais de um cão ou gato, o ideal é tratar todos os animais ao mesmo tempo, já que a reinfecção entre eles pelo ambiente compartilhado é praticamente garantida se só um for medicado. Depois do tratamento, vale repetir o exame de fezes em algumas semanas para confirmar que os cistos realmente desapareceram, e não só os sintomas.
Vacina ajuda, mas não substitui o básico
Um estudo de eficácia citado pelo mesmo boletim, com 60 filhotes (40 vacinados e 20 no grupo controle), mostrou resultados expressivos: depois de um desafio de seis meses, apenas 5% dos vacinados tiveram diarreia, com duração média de 0,1 dia, contra 100% do grupo controle, que ficou em média 17 dias com diarreia. Depois de um ano, nenhum filhote vacinado apresentou diarreia, enquanto o grupo controle manteve a mesma média alta. A duração da eliminação de cistos também caiu bastante nos vacinados.
Ainda assim, vacina não substitui o cuidado básico: recolher as fezes rapidamente, evitar que o cão beba de poças ou valas, e lavar bem comedouros e bebedouros continuam sendo a primeira linha de defesa contra a giardíase em cães, especialmente em locais com muitos animais circulando, como canis, abrigos e condomínios com área comum para pets. Essa prevenção de rotina vale tanto para um filhote recém-chegado em casa quanto para cães adultos que frequentam praças e parques, onde o contato com fezes de outros animais é praticamente inevitável, do mesmo jeito que acontece com a parvovirose canina em filhotes não vacinados.
Para o tutor, o recado prático é simples: diarreia que não passa em poucos dias merece exame de fezes, de preferência repetido, antes de qualquer susto maior. Segundo o boletim técnico da Zoetis, essa é a forma mais segura de não deixar a giardíase em cães passar despercebida só porque o animal parecia estar bem.