A silagem de milho é um dos alimentos mais importantes para bovinos confinados e vacas em lactação no Brasil, mas boa parte do valor nutritivo se perde antes mesmo do primeiro trato — na hora de compactar o silo. Estudos de campo mostram perdas de 10% a 20% da matéria seca ensilada quando a compactação é malfeita, um número que representa dinheiro literalmente jogado fora antes de o animal comer uma única garfada.
Por que a densidade é o número que importa
A compactação remove o oxigênio do meio, criando o ambiente anaeróbio necessário para a fermentação lática que preserva a silagem. Quanto menos ar fica retido na massa, mais rápida e mais eficiente é essa fermentação — e menor é a atividade de fungos e leveduras que deterioram o material. O objetivo técnico costuma ser uma densidade mínima de 220 kg de matéria seca por metro cúbico; abaixo disso, o risco de fermentação secundária e de perdas por aquecimento aumenta consideravelmente.
Os erros mais comuns no momento da compactação
Camadas de material muito espessas por passada de trator, velocidade excessiva do maquinário sobre o silo e peso insuficiente do trator compactador em relação à taxa de enchimento são as falhas mais frequentes. Outro erro recorrente é ensilar o milho fora do ponto ideal de umidade — material seco demais compacta pior, porque o ar fica retido entre as partículas mais rígidas da planta.
Vedação: o passo que muitos ainda fazem mal
De nada adianta uma boa compactação se a vedação da lona for malfeita. Furos, dobras mal seladas e peso insuficiente sobre a lona (pneus, sacos de areia ou terra) permitem entrada de ar e água de chuva, gerando bolsões de deterioração que podem se espalhar por boa parte do silo ao longo do período de armazenamento.
Como saber se o silo está bem-feito
Na abertura, uma silagem bem compactada apresenta cor amarelo-esverdeada, cheiro ácido agradável (característico da fermentação lática) e ausência de mofo visível ou pontos quentes ao toque. Se o produtor perceber cheiro de amônia, coloração escura ou aquecimento localizado, isso indica falha na compactação ou na vedação — sinal de que vale revisar o processo no próximo silo antes de repetir a mesma perda.