O bezerro ao pé da vaca passa a maior parte do dia mamando e pastando, mas o leite materno sozinho não sustenta o ganho de peso potencial do animal a partir de algumas semanas de vida. O creep feeding — suplementação oferecida exclusivamente aos bezerros, em cochos que os adultos não conseguem acessar — resolve exatamente essa lacuna, e o retorno costuma aparecer bem antes do desmame.
O que muda na fisiologia do bezerro
Por volta de duas a três semanas de idade, o rúmen do bezerro já começa a se desenvolver, mas só amadurece de fato quando recebe alimento sólido que estimule a fermentação e o crescimento das papilas ruminais. Oferecer um concentrado palatável e de boa qualidade nesse período acelera esse desenvolvimento, o que significa um rúmen mais funcional — e um animal mais preparado para a dieta pós-desmame, quando o leite deixa de ser opção.
O peso ao desmame muda o resultado final
Bezerros que recebem creep feeding chegam ao desmame com peso maior — ganhos adicionais de 15 kg a 30 kg não são incomuns, dependendo da qualidade do pasto e da genética do rebanho. Esse peso extra não se perde: ele reduz o tempo necessário para atingir o peso de abate ou de cobertura, o que significa menos meses de custo fixo por animal até a venda ou até a primeira estação de monta das fêmeas.
Quando vale mais a pena
O retorno econômico do creep feeding varia com a disponibilidade de pasto. Em pastagens de baixa qualidade ou em períodos de seca, quando o leite da vaca e a forragem disponível já não sustentam o ganho de peso desejado, a suplementação faz mais diferença. Em pastagens de altíssima qualidade, o ganho adicional pode ser menor, e o produtor precisa comparar o custo do concentrado com o valor do peso extra ganho — a decisão é sempre econômica, não apenas zootécnica.
Como estruturar o cocho
O cocho de creep feeding precisa ter abertura estreita o suficiente para impedir a entrada de vacas adultas, mas confortável para os bezerros. Ele deve ficar próximo à sombra e à água, nos pontos de maior circulação do lote, para que os bezerros o encontrem naturalmente. O fornecimento deve começar aos poucos, com pequenas quantidades diárias, para evitar desperdício e permitir que todos os animais do lote se acostumem ao cocho antes da fase de maior consumo.