A mixomatose em coelhos é uma das doenças virais mais temidas por quem cria a espécie, seja em granja comercial, seja como pet. Causada por um poxvírus conhecido popularmente como fibroma de Shope, ela provoca lesões na pele e nas mucosas que evoluem rápido e, sem controle, levam o plantel a perdas grandes em poucos dias.
O Que é a Mixomatose e Qual Vírus Causa a Doença
A mixomatose é causada pelo vírus myxoma, um poxvírus da mesma família que outros agentes de doenças de pele em mamíferos, mas que ataca especificamente coelhos domésticos e selvagens. No Brasil, a literatura veterinária chama esse agente de fibroma de Shope, e ele é altamente contagioso dentro de um plantel. Diferente de outras viroses respiratórias, a mixomatose se manifesta principalmente por lesões visíveis na pele e no rosto do animal, o que facilita a suspeita clínica, mas também assusta bastante o criador que nunca viu um caso.
Como o Vírus é Transmitido Para os Coelhos
A transmissão acontece principalmente por vetores, com destaque para mosquitos e pulgas, que picam um coelho infectado e carregam o vírus para os demais animais do plantel. Por isso surtos de mixomatose costumam se concentrar em períodos de calor e umidade, quando esses insetos se reproduzem mais. Contato direto entre animais doentes e sadios também espalha a doença, o que torna a separação rápida de qualquer coelho suspeito uma medida essencial.
Quais São os Sintomas da Mixomatose em Coelhos
Os primeiros sinais costumam aparecer nos olhos e no nariz, com conjuntivite bilateral e secreção purulenta, além de corrimento nasal que piora aos poucos. Em seguida surgem nódulos característicos na base das orelhas, no nariz e nos lábios, que se espalham pela cabeça e podem avançar para a genitália e o ânus. O animal também apresenta febre moderada e perda de peso, e o edema de face se torna tão intenso que chega a dificultar a respiração. Na maioria dos casos sem tratamento, a morte ocorre entre 4 e 8 dias após o início dos sintomas.
- Conjuntivite bilateral com secreção purulenta nos olhos.
- Corrimento nasal sanguinolento, que aumenta com o avanço da doença.
- Nódulos na base das orelhas, no nariz, nos lábios e, depois, na genitália.
- Edema generalizado da face, às vezes também nas patas.
- Febre moderada e perda de peso progressiva.
Um Surto Real de Mixomatose Registrado no Brasil
Um relato de caso publicado por pesquisadores da Universidade Federal Rural de Pernambuco descreveu um surto de mixomatose numa criação com 103 coelhos no Rio de Janeiro. Do plantel, 59 animais desenvolveram sinais clínicos típicos da doença: 8 morreram e 51 precisaram ser eutanasiados pela gravidade das lesões, enquanto os 44 coelhos que não mostravam sintomas foram colocados em quarentena. Na necropsia, os veterinários encontraram linfonodos e baço aumentados, pulmões congestos e edema na região genital, um retrato bem direto de como a doença avança quando não é controlada a tempo. Os próprios autores do estudo reforçam que medidas de biossegurança, sobretudo o controle de mosquitos e pulgas, são a principal defesa contra novos surtos, ainda mais com o interesse crescente por coelhos como pets não convencionais.
Como Prevenir a Mixomatose na Criação de Coelhos
A vacinação é a ferramenta mais eficaz de prevenção. Coelhotes devem receber a primeira dose a partir de um mês de idade, com reforço a cada seis meses, segundo orientação veterinária. Além da vacina, o controle de vetores dentro e ao redor das instalações faz toda a diferença: telas nas gaiolas, eliminação de água parada que vira criadouro de mosquito e aplicação de repelentes apropriados para a espécie. Quando um caso é confirmado, o protocolo recomendado é isolar imediatamente o animal doente, desinfetar todo o ambiente e vigiar de perto o restante do plantel, já que o período de incubação pode esconder a transmissão antes dos primeiros sinais aparecerem.
Quem cria coelhos no Brasil também precisa ficar atento a outras ameaças sanitárias da espécie, como mostra este outro texto sobre coccidiose em coelhos, parasita que ataca fígado e intestino dos animais. O mercado de coelhos no país também vem em transformação, com a exportação de carne de coelho crescendo 145% em 2025 e até destinos improváveis como mostra a reportagem sobre o coelho brasileiro que chegou às Ilhas Marshall.
Fonte: MSD Veterinary Manual.