A erliquiose canina é uma das doenças que mais levam cães à emergência veterinária no Brasil, e boa parte dos tutores só descobre o nome quando o próprio cachorro já está com sangramento, febre alta ou anemia severa. A doença é causada pela bactéria Ehrlichia canis, transmitida pelo carrapato marrom do cão (Rhipicephalus sanguineus), o mesmo carrapato pequeno e castanho que aparece em quintal, canil e até em cães que nunca saíram de apartamento.
Como o cão se contamina e o que a bactéria faz
A transmissão acontece quando o carrapato infectado se alimenta do sangue do cão e passa a bactéria para a corrente sanguínea. De lá, a Ehrlichia canis invade os glóbulos brancos e se espalha por órgãos como baço, fígado e medula óssea, onde ataca diretamente a produção de células do sangue. É esse ataque à medula que explica por que tantos cães com erliquiose crônica chegam ao consultório com anemia grave e plaquetas baixíssimas.
Um estudo da Universidade Federal da Bahia, publicado na Redalyc, encontrou positividade para erliquiose em 35,6% dos cães atendidos em clínicas de Salvador, o que mostra como a doença está longe de ser rara nas regiões de clima quente, onde o carrapato se reproduz o ano inteiro.
Os sinais que o tutor não pode ignorar
A erliquiose canina tem três fases. Na fase aguda, aparecem febre, apatia, perda de apetite e aumento de linfonodos, sintomas que facilmente se confundem com qualquer mal-estar comum. Se o cão não é tratado nessa fase, a bactéria pode entrar em uma fase subclínica, onde o animal parece recuperado mas continua infectado por meses ou anos. É na fase crônica que o quadro vira grave: sangramento nasal, hemorragias na pele, perda de peso extrema e falência da medula óssea.
Esse comportamento silencioso é o que torna a doença perigosa. Um cão pode estar com erliquiose há meses sem sinal visível, e só quando a imunidade cai é que a doença mostra a cara.
Diagnóstico, tratamento e como prevenir
O diagnóstico combina exame clínico, hemograma (que mostra a queda de plaquetas) e testes sorológicos ou moleculares para confirmar a presença da bactéria. O tratamento padrão usa doxiciclina por um período prolongado, geralmente de quatro semanas, e em casos graves pode ser necessário suporte com transfusão de sangue.
- Aplicar antipulgas e antiparasitário de ação contra carrapato com regularidade, seguindo orientação veterinária.
- Vistoriar o pelo do cão após passeios em área com vegetação ou terra.
- Manter o quintal limpo, cortando grama baixa e evitando acúmulo de folhas secas.
- Levar o cão ao veterinário diante de qualquer sinal de apatia prolongada ou sangramento.
- Tratar todos os cães da casa se um deles for diagnosticado, já que o ambiente provavelmente está infestado.
A erliquiose compartilha o mesmo vetor de outras doenças caninas transmitidas por carrapato, como a babesiose canina, e os dois quadros podem inclusive ocorrer juntos no mesmo animal, o que piora bastante o prognóstico. Por isso o controle do carrapato do cão é sempre a primeira linha de defesa, muito antes de pensar em tratamento. Assim como ocorre com a leishmaniose canina, outra doença transmitida por vetor que também exige prevenção constante, a lição aqui é a mesma: controlar o parasita evita a doença.