Em regiões como o Pantanal e o entorno de unidades de conservação no Cerrado, a onça-pintada e a pecuária dividem o mesmo espaço há décadas, e nem sempre em paz. Um bezerro perdido para predação pesa no bolso do produtor, e a reação mais instintiva, matar o predador, é também a que mais ameaça a espécie a longo prazo. A boa notícia é que existe hoje um conjunto de práticas de manejo com resultado comprovado para reduzir esse conflito.
Quem estuda o problema de perto
O biólogo Leandro Silveira, cofundador do Instituto Onça-Pintada, sediado em Mineiros, Goiás, próximo ao Parque Nacional das Emas, dedica-se há mais de vinte anos a pesquisar a espécie e a mediar o conflito com produtores rurais no entorno de áreas protegidas. O trabalho da equipe mostrou que a predação de gado costuma ser bem mais concentrada do que se imagina, poucos indivíduos de onça, muitas vezes animais doentes ou deslocados de seu território original, respondem pela maior parte dos ataques registrados numa região.
O manejo do parto é a primeira linha de defesa
Bezerros recém-nascidos são o alvo mais vulnerável, então concentrar as parições em piquetes mais próximos da sede da fazenda, longe de matas ciliares e áreas de vegetação densa que servem de esconderijo, reduz consideravelmente a exposição. Currais noturnos ou baias de maternidade também diminuem a janela de risco nos primeiros dias de vida do animal, período em que ele ainda não consegue fugir com o resto do rebanho.
Cães de guarda e cercas elétricas ajudam, mas não sozinhos
Cães de guarda de rebanho, treinados desde filhotes para viver junto do gado, têm se mostrado eficazes em reduzir ataques em diversas partes do mundo, embora exijam manejo próprio e nem sempre sejam viáveis em toda propriedade. Cercas elétricas bem dimensionadas ao redor de currais de maternidade também funcionam, mas como parte de um conjunto de medidas, não como solução isolada, já que a onça é um predador oportunista e adaptável, capaz de testar diferentes pontos de uma propriedade ao longo do tempo.
Fundos de compensação mudam o cálculo do produtor
Programas que compensam financeiramente o produtor por animais confirmadamente predados por onça, mediante vistoria técnica, têm um efeito direto sobre a disposição de retaliar o predador. Quando a perda deixa de significar prejuízo total, a motivação para eliminar o animal cai, e isso abre espaço para que outras práticas de manejo sejam adotadas com menos resistência. Iniciativas nesse formato já operam em regiões do Pantanal com apoio de organizações de conservação e parcerias com produtores locais.
Nenhuma dessas medidas elimina o conflito por completo, e é importante ser honesto sobre isso. Mas a combinação delas tem mostrado, propriedade após propriedade, que dá para reduzir a predação a um patamar tolerável sem recorrer à eliminação do predador, o que no fim beneficia tanto o bolso do pecuarista quanto a sobrevivência de uma espécie que o Brasil tem a rara chance de ainda conseguir proteger.