Cabra é daqueles animais que a gente acha que conhece bem, presente em quintal, em sítio, em desenho infantil, mas que esconde um comportamento bem mais sofisticado do que a fama de bicho teimoso sugere. A ciência tem se debruçado sobre isso nos últimos anos, e os resultados surpreendem até quem cria cabra há décadas.
1. A pupila horizontal dá visão quase panorâmica
Um estudo publicado em 2015 na revista Science Advances, liderado por Martin Banks e William Sprague, da University of California, Berkeley, mostrou que a pupila retangular horizontal de animais de pastagem como a cabra evoluiu justamente para ampliar o campo de visão e detectar predadores em quase todas as direções, mesmo com a cabeça abaixada para pastar. É um desenho ótico raro na natureza, e a cabra é um dos exemplos mais estudados dele.
2. Elas reconhecem se você está bravo ou feliz
Christian Nawroth, pesquisador do Leibniz Institute for Farm Animal Biology, na Alemanha, publicou em 2018 na Royal Society Open Science um estudo mostrando que cabras conseguem distinguir fotos de rostos humanos com expressões felizes das com expressões de raiva, e preferem se aproximar das expressões positivas. É um nível de leitura social que poucos animais de produção demonstraram em laboratório.
3. Cada cabrito tem uma voz quase única, que muda com o grupo
A pesquisadora Elodie Briefer, hoje na Universidade de Copenhague, junto com Alan McElligott, mostrou que os balidos de cabritos carregam assinaturas vocais individuais, mas que essas vozes também vão convergindo em características comuns quando o cabrito cresce em determinado grupo social, algo parecido com um sotaque regional. É a prova de que a comunicação caprina é mais plástica do que se imaginava.
4. Escaladoras de mão cheia
A imagem de cabras escalando a quase vertical barragem de Kajaki, no Tajiquistão, para lamber os depósitos de sal na pedra, viralizou nas redes sociais anos atrás, mas o comportamento é real e bem documentado, um reflexo do casco adaptado e do centro de gravidade baixo que tornam a cabra uma das melhores escaladoras entre os mamíferos domésticos.
5. Memória de longo prazo surpreendente
Um estudo conduzido por Briefer e colegas, publicado na Frontiers in Zoology, testou cabras em uma caixa quebra-cabeça que precisava ser aberta para liberar comida. Dez meses depois, sem nenhum treino intermediário, as cabras resolveram o mesmo desafio quase tão rápido quanto na primeira vez, evidência de uma memória de longo prazo que poucos esperariam de um ruminante.
6. Uma das primeiras espécies que o ser humano domesticou
Pesquisas arqueológicas e genéticas, boa parte delas associadas ao trabalho da arqueóloga Melinda Zeder, do Smithsonian Institution, situam a domesticação da cabra nas montanhas Zagros, entre o atual Irã e Iraque, há cerca de dez mil anos, tornando-a uma das primeiras espécies domesticadas pela humanidade, ao lado da ovelha. Essa relação milenar talvez explique por que a cabra parece entender a gente tão bem.