Por décadas, a pecuária foi tratada como vilã nas discussões sobre clima, e em parte isso tem base real. Mas uma linha de pesquisa que cresceu bastante nos últimos anos mostra outro lado da história: pasto bem manejado pode tirar carbono da atmosfera e guardar no solo, em vez de só emitir.
O que muda quando o pastejo é rotacionado
A ideia central é simples de explicar, difícil de executar bem. Em vez de deixar o gado o ano inteiro no mesmo piquete, ele é movido entre áreas menores em ciclos curtos, dando tempo para a planta se recuperar antes do próximo pastejo. Esse descanso é o que permite que a raiz se desenvolva mais, e raiz maior significa mais carbono orgânico incorporado ao solo ao longo do tempo.
Rattan Lal, professor da Ohio State University e uma das maiores referências mundiais em ciência do solo, tem defendido há anos que solos agrícolas bem manejados têm capacidade de sequestro de carbono comparável à de florestas em recuperação, dependendo do manejo. Lal integrou painéis internacionais de clima e recebeu o World Food Prize justamente por esse corpo de pesquisa sobre solo e sequestro de carbono.
O que a pesquisa brasileira mostra
No Brasil, a Embrapa vem estudando isso através dos sistemas de integração lavoura-pecuária-floresta, o ILPF, que combina pastagem, lavoura e árvores na mesma área, em rotação ou de forma simultânea. Pesquisadores da Embrapa Gado de Corte, em Campo Grande, documentaram ganhos de carbono no solo em áreas convertidas de pastagem degradada para sistemas de ILPF, além de melhora na capacidade de retenção de água e na produtividade da pastagem.
Isso não significa que toda pecuária brasileira já funciona assim. A maior parte das pastagens do país ainda está degradada em algum grau, o que é justamente o oposto do potencial que o manejo regenerativo busca destravar. A diferença entre uma pastagem degradada e uma bem manejada, em termos de carbono armazenado, pode ser enorme.
Por que isso importa para quem cria gado
Fora do debate climático, recuperar pastagem degradada tem retorno direto no bolso do produtor: mais capacidade de suporte por hectare, menos necessidade de área nova e animais que ganham peso mais rápido com forragem de melhor qualidade. O sequestro de carbono, nesse sentido, é quase um efeito colateral bem-vindo de uma prática que já fazia sentido econômico. A pecuária que intensifica em cima da área que já tem, em vez de abrir pasto novo, é a que tende a levar essa vantagem adiante.