Poucas fases na produção de suínos concentram tanto risco quanto as primeiras semanas depois do desmame. De um dia para o outro, o leitão perde o acesso ao leite da porca, é misturado com animais de outras ninhadas, muda de baia e precisa aprender a comer ração sólida sozinho. É estresse em cima de estresse, e o intestino do animal sente isso antes de qualquer outra coisa.
Por que o intestino do leitão sofre tanto nessa transição
O australiano John Pluske, da Murdoch University, é um dos pesquisadores mais citados quando o assunto é saúde intestinal de leitões desmamados. Seu trabalho ajudou a documentar algo que hoje é consenso na suinocultura: nos primeiros dias após o desmame, as vilosidades do intestino delgado do leitão sofrem atrofia, reduzindo a superfície de absorção de nutrientes justamente no momento em que o animal mais precisa absorver bem. Some a isso a troca abrupta de uma dieta líquida, altamente digestível, para uma ração sólida, e o resultado é um intestino temporariamente mais vulnerável.
É nesse cenário que surge o problema mais temido da fase de creche: a diarreia pós-desmame, geralmente causada por cepas de Escherichia coli enterotoxigênica que se aproveitam da queda temporária de defesa intestinal para colonizar o trato digestivo.
O que reduz o impacto: preparação antes do desmame
Uma das estratégias mais eficazes é o creep feeding, que consiste em oferecer pequenas quantidades de ração sólida aos leitões ainda na maternidade, dias antes do desmame propriamente dito. A ideia não é que o leitão coma muito nessa fase, ele ainda depende do leite da mãe para a maior parte da nutrição, mas que o sistema digestivo comece a se adaptar a enzimas e nutrientes que vai encontrar depois. Leitões que tiveram contato prévio com ração sólida geralmente apresentam queda de desempenho bem menor na primeira semana de creche do que os que são desmamados sem nenhuma preparação.
A idade do desmame também importa. No Brasil, é comum desmamar entre 21 e 28 dias, dependendo do sistema de produção. Desmames muito precoces tendem a agravar o estresse intestinal, enquanto atrasar demais reduz a produtividade da porca no ciclo seguinte, um equilíbrio que cada granja ajusta conforme sua realidade.
Temperatura, densidade e a primeira semana na creche
Recém-desmamado, o leitão perde o calor que recebia deitado junto à porca, e sua capacidade de regular a própria temperatura ainda é limitada. Por isso a baia de creche costuma começar mais quente que o resto da granja, próxima de 28 a 30 graus na primeira semana, indo caindo gradualmente nas semanas seguintes. Frio somado ao estresse do desmame é uma combinação que abre espaço direto para quadros de diarreia.
Densidade de alojamento, formação de lotes por peso semelhante e acesso fácil a água limpa completam o conjunto de cuidados básicos. Nenhum desses pontos, isolado, resolve o problema sozinho. É a soma de manejo nutricional, ambiente e sanidade que determina se a creche vai ser só uma fase de transição ou um gargalo de perdas para o restante do ciclo produtivo.