Depois dos problemas respiratórios, a acidose ruminal é apontada como o segundo maior transtorno sanitário em bovinos confinados, segundo levantamentos da literatura veterinária sobre nutrição de ruminantes. O quadro costuma aparecer entre 12 e 24 horas depois de uma mudança brusca na dieta, e boa parte dos casos passa despercebida até o animal já estar perdendo peso e consumo.
O que acontece dentro do rúmen
A acidose ruminal subaguda, conhecida pela sigla SARA, surge quando o animal ingere uma quantidade de carboidratos facilmente fermentáveis maior do que o rúmen consegue tamponar. Isso costuma acontecer na transição de uma dieta à base de forragem para uma dieta rica em concentrado, comum no início do confinamento, ou quando o cocho fica vazio por horas e o animal compensa comendo rápido demais na refeição seguinte.
O resultado é a queda do pH ruminal para níveis abaixo do ideal por períodos prolongados, o que reduz a atividade dos microrganismos responsáveis pela digestão da fibra e favorece a proliferação de bactérias produtoras de ácido lático. A referência clássica sobre o tema, o trabalho de Owens e colaboradores de 1998, já descrevia esse mecanismo como a principal porta de entrada para complicações mais graves no trato digestivo de bovinos confinados.
Por que é tão difícil perceber a tempo
Diferente da acidose aguda, que derruba o animal de forma visível e rápida, a forma subaguda é traiçoeira justamente por ser discreta. Os sinais costumam ser inespecíficos:
- Redução do consumo de matéria seca sem causa aparente;
- Fezes mais pastosas ou com bolhas de gás;
- Queda no ganho de peso diário mesmo com dieta energética adequada no papel;
- Claudicação leve, associada a casos de laminite subclínica que acompanham a acidose.
Quando o quadro se repete por semanas, pode evoluir para complicações mais sérias, como abscessos hepáticos e lesões respiratórias secundárias, já que o ambiente ruminal desequilibrado facilita a translocação de bactérias para a corrente sanguínea.
O manejo que reduz o risco
A prevenção depende mais de rotina do que de tecnologia cara. Adaptação gradual do animal à dieta de confinamento, ao longo de 10 a 21 dias, uso de tamponantes como bicarbonato de sódio na ração e, principalmente, regularidade no fornecimento do cocho, evitando que o lote fique longos períodos sem acesso ao alimento, são as medidas mais citadas por nutricionistas de ruminantes. Monitorar o escore fecal do lote com frequência também ajuda a identificar o problema antes que ele afete o resultado financeiro do confinamento inteiro.