Se você já tentou cruzar ovelhas de raças lanadas europeias fora de época e não entendeu por que elas simplesmente não entram no cio, a resposta está na luz do dia, não na alimentação ou no manejo. Ovinos são animais de dias curtos, o que significa que o eixo reprodutivo deles é ligado e desligado pela duração da noite, um mecanismo que evoluiu para garantir que os cordeiros nascessem na primavera, quando há mais forragem disponível.
Como a melatonina traduz a duração da noite em sinal reprodutivo
O mecanismo passa pela glândula pineal, que secreta melatonina durante a escuridão. Noites mais longas no outono geram um pulso de melatonina mais prolongado, e é esse padrão que o hipotálamo interpreta para liberar GnRH e reativar o eixo reprodutivo. Gerald Lincoln, pesquisador do Medical Research Council na University of Edinburgh, passou décadas estudando esse relógio biológico em carneiros Soay e demonstrou que basta manipular artificialmente a exposição à luz, sem mudar nada na dieta, para adiantar ou atrasar a estação de monta em vários meses. É um dos exemplos mais elegantes de como um hormônio da glândula pineal comanda diretamente a fisiologia reprodutiva.
Por que raças brasileiras quebram essa regra
Aqui entra uma diferença que pega muito tutor de primeira viagem de surpresa. Raças deslanadas tropicais, como Santa Inês e Morada Nova, evoluídas perto da linha do equador, não enfrentam a variação forte de fotoperíodo que existe em latitudes mais altas, e por isso mostram uma sazonalidade reprodutiva muito mais fraca. Na prática, isso permite estações de monta contínuas ao longo do ano em boa parte do Brasil, algo que simplesmente não funcionaria com uma Suffolk ou uma Ile de France criada nas mesmas condições. A pesquisa em pequenos ruminantes tropicais conduzida pela Embrapa Caprinos e Ovinos, em Sobral, documentou repetidamente esse comportamento reprodutivo menos estacional nas raças nacionais.
O que isso muda no manejo da estação de monta
Para criadores que trabalham com raças de sazonalidade marcada, o chamado efeito macho, introduzir carneiros nas ovelhas após um período de separação, costuma antecipar e sincronizar os cios, aproveitando justamente essa sensibilidade hormonal. Protocolos com implantes de melatonina também são usados comercialmente em rebanhos europeus para adiantar a estação em algumas semanas. Já no Brasil tropical, o foco de manejo tende a ser outro: como as fêmeas ciclam o ano todo, o que limita a reprodução normalmente é a nutrição e o escore corporal da ovelha, não a disponibilidade de luz. Conhecer qual dos dois cenários se aplica ao seu rebanho evita meses de frustração tentando cobrir ovelhas que, fisiologicamente, ainda não estão prontas para responder.