Desmamar cedo demais ou tarde demais são dois erros opostos que custam caro na ovinocultura de corte — o primeiro compromete o desenvolvimento do cordeiro, o segundo prolonga desnecessariamente o desgaste corporal da ovelha e atrasa o retorno dela ao próximo ciclo reprodutivo. Encontrar o ponto certo é uma das decisões de manejo com maior retorno sobre investimento em qualquer sistema de produção ovina.
As duas janelas mais usadas: 45 e 60 dias
Na ovinocultura comercial brasileira, especialmente em rebanhos de raças deslanadas como a Santa Inês, as duas janelas de desmame mais praticadas são aos 45 e aos 60 dias de idade. A escolha entre elas não é arbitrária — reflete um trade-off real entre peso de desmame do cordeiro e desempenho reprodutivo da matriz.
Desmame aos 60 dias tende a produzir cordeiros com maior peso corporal ao desmame, já que o animal se beneficia por mais tempo do leite materno — uma fonte de nutrientes de alta digestibilidade difícil de replicar totalmente com dieta sólida na fase inicial de vida. Esse ganho de peso adicional pode representar vantagem em sistemas focados em terminação rápida para abate, onde cada quilo a mais ao desmame reduz o tempo necessário até o peso de abate.
Desmame aos 45 dias, por outro lado, reduz o desgaste corporal da ovelha, já que a lactação — fase de maior exigência nutricional do ciclo reprodutivo da fêmea — é encerrada mais cedo. Isso permite que a matriz recupere condição corporal mais rapidamente e entre em um novo ciclo reprodutivo com intervalo entre partos mais curto, um fator especialmente relevante em sistemas que buscam maximizar o número de partos por matriz por ano.
Qual escolher: depende do objetivo do sistema
Não existe uma resposta universalmente correta — a decisão depende do que o sistema de produção prioriza:
- Sistemas focados em intervalo entre partos curto (três partos a cada dois anos, por exemplo) tendem a se beneficiar do desmame aos 45 dias, priorizando a recuperação reprodutiva da matriz sobre o peso individual do cordeiro ao desmame.
- Sistemas focados em peso de terminação e ciclo único anual podem se beneficiar mais do desmame aos 60 dias, aproveitando o ganho de peso adicional proporcionado pela lactação prolongada, especialmente quando a fase de creche pós-desmame tem custo de alimentação elevado.
- Condição corporal da matriz no momento do desmame deve pesar na decisão independentemente do plano original — ovelhas que chegam à fase final da lactação com escore de condição corporal muito baixo se beneficiam de desmame antecipado, mesmo em sistemas que normalmente praticam os 60 dias.
Cuidados no manejo do desmame, independente da idade escolhida
- Adaptação gradual à dieta sólida antes do desmame. O cordeiro precisa ter acesso a ração e forragem de qualidade desde as primeiras semanas de vida, para que o rúmen já esteja funcionalmente desenvolvido no momento em que o leite materno for retirado — desmamar um cordeiro com rúmen pouco desenvolvido causa queda de desempenho independente da idade cronológica.
- Separação física gradual quando possível. Reduzir o estresse da separação abrupta — por exemplo, mantendo cordeiros e ovelhas em piquetes vizinhos por alguns dias — ajuda a minimizar a perda de peso temporária que costuma acompanhar o desmame.
- Monitoramento sanitário pós-desmame. O período logo após o desmame é de maior vulnerabilidade a verminose e outras enfermidades, já que o cordeiro perde a proteção imunológica parcial do leite materno exatamente no momento em que enfrenta o estresse da separação.
Mais do que memorizar um número fixo de dias, o produtor de ovinos se beneficia de entender o trade-off por trás da decisão: peso do cordeiro contra recuperação reprodutiva da matriz. Definir a janela de desmame em função do objetivo real do sistema — e não apenas de tradição regional — é o que separa um manejo reprodutivo eficiente de um que apenas repete práticas sem questionar se ainda fazem sentido para o rebanho atual.
Fontes: literatura de manejo reprodutivo em ovinocultura de corte sobre desmame aos 45 e 60 dias em raças deslanadas; estudos comparativos de peso ao desmame e intervalo entre partos em rebanhos Santa Inês.