Quando se fala em apicultura no Brasil, a primeira imagem que vem à cabeça costuma ser a abelha europeia, aquela que pica e produz mel em caixas padronizadas. Mas existe um outro universo de abelhas, nativo daqui, sem ferrão funcional, que presta um serviço ambiental gigantesco e passa quase sempre despercebido: a polinização de boa parte da flora nativa e de diversas culturas agrícolas brasileiras.
Quem são essas abelhas e por que elas importam tanto
O Brasil abriga centenas de espécies de abelhas nativas sem ferrão, conhecidas popularmente por nomes como jataí, mandaçaia, uruçu e tantos outros. A meliponicultura, que é a criação racional dessas abelhas, cresceu bastante nas últimas décadas, mas o foco em geral é o mel, que tem sabor e composição bem diferentes do mel de Apis mellifera.
O que menos aparece nessa conversa é o papel ecológico dessas espécies. A bióloga Vera Lucia Imperatriz-Fonseca, professora da USP e uma das pesquisadoras mais respeitadas do país em polinizadores, dedicou boa parte da carreira a demonstrar como as abelhas nativas sem ferrão polinizam plantas que as abelhas europeias não conseguem acessar com a mesma eficiência, por causa de diferenças no tamanho do corpo, no comportamento de forrageio e até no horário de atividade.
O impacto direto na produção agrícola
Pesquisas conduzidas pela Embrapa Meio Ambiente, em Jaguariúna, já mostraram ganhos de produtividade em culturas como maracujá e algumas variedades de pimenta quando há polinizadores nativos presentes na área, efeito que vai muito além do que se consegue só com polinização por vento ou autopolinização. Em sistemas de produção vegetal próximos a fragmentos de mata nativa preservada, a presença dessas abelhas tende a ser maior, o que cria um argumento econômico direto para conservação, e não só ambiental.
Isso tem implicações práticas para quem trabalha com produção animal e vegetal integradas. Manter áreas de vegetação nativa na propriedade, ou pelo menos corredores ecológicos entre fragmentos, não é só uma exigência legal de reserva ambiental. É também, de forma indireta, parte da infraestrutura biológica que sustenta a produtividade de muitas culturas que dependem de polinização animal.
Os riscos que ameaçam essas populações
O principal risco para as abelhas nativas sem ferrão não é diferente do que afeta polinizadores no mundo todo: perda de habitat, uso de agrotóxicos sem manejo adequado de aplicação e fragmentação de áreas naturais. A diferença é que, por serem menos estudadas e menos visíveis que as abelhas europeias, boa parte do declínio dessas populações passa sem registro formal, o que torna difícil até medir o tamanho real do problema.
Para o produtor rural, o caminho mais simples é também o mais acessível: preservar o que já existe de vegetação nativa na propriedade, evitar pulverização de agrotóxico em horários de maior atividade das abelhas e, quando possível, instalar caixas racionais de meliponicultura como fonte extra de renda e de polinização dirigida. Nenhuma dessas medidas exige investimento pesado, mas o retorno ambiental e, em muitos casos, produtivo é real.