Porco é um dos animais mais mal compreendidos da produção animal. A fama de sujo e pouco esperto não tem muito respaldo científico, e quem estuda comportamento suíno de perto sabe que tem muita coisa interessante acontecendo naquela cabeça. Separei 7 curiosidades baseadas em pesquisa que mostram por que os suínos merecem mais crédito do que costumam receber.
O que a ciência do comportamento animal descobriu
Jeremy Marchant-Forde, pesquisador do USDA em parceria com a Purdue University, dedica boa parte da carreira a estudar comportamento e bem-estar de suínos, incluindo como vocalizações indicam dor e estresse durante manejo. Um dos achados mais citados do grupo dele é que o grito do porco durante procedimentos dolorosos tem características acústicas específicas, diferentes de vocalizações de rotina, o que hoje ajuda a desenvolver protocolos de manejo menos estressantes.
1. Porcos conseguem aprender tarefas com joystick. Estudos de cognição já registraram suínos manipulando um cursor em tela usando o focinho para completar tarefas simples, num nível de aprendizado que surpreendeu pesquisadores acostumados a subestimar a espécie.
2. O olfato do porco é tão apurado que a espécie foi usada historicamente na Europa para localizar trufas enterradas, um trabalho que hoje em dia cães treinados assumiram, mas que só foi possível substituir porque o faro suíno já tinha provado ser excepcional.
3. Suínos apresentam o que pesquisadores chamam de viés cognitivo de otimismo ou pessimismo, uma ferramenta usada para avaliar bem-estar. Animais em ambientes enriquecidos, com espaço e estímulo, tendem a interpretar situações ambíguas de forma mais otimista do que animais estressados, algo medido através de testes padronizados em laboratório.
4. O comportamento de tatear e revirar terra, chamado de rooting, não é birra nem sujeira, é comportamento natural profundamente enraizado na espécie. Porcos privados da chance de fazer isso em ambientes muito restritos mostram sinais de frustração comportamental, por isso enriquecimento ambiental virou pauta importante em bem-estar suíno.
5. Porcas se comunicam com os leitões através de grunhidos rítmicos durante a amamentação, um padrão vocal que estimula a ejeção do leite, parecido em função com o que acontece em outras espécies de mamíferos durante a lactação.
6. Ao contrário do que muita gente pensa, porcos praticamente não suam. A lama no corpo não é hábito de animal sujo, é termorregulação pura. Como a espécie tem poucas glândulas sudoríparas funcionais, revolver na lama é a forma mais eficiente de se refrescar em dias quentes, além de proteger a pele sensível do sol.
7. Em testes de memória espacial, suínos conseguem aprender e lembrar o caminho até um comedouro específico em labirintos complexos, com desempenho comparável ao de cães em tarefas similares, segundo pesquisas de cognição comparada.
No fim das contas, entender esse repertório comportamental não é só curiosidade acadêmica. Produtores que levam em conta essas características na hora de projetar instalações e protocolos de manejo tendem a ter animais menos estressados, o que reflete direto em desempenho produtivo e em índices de bem-estar cada vez mais cobrados pelo mercado.