Tem produtor que olha para um sistema de recirculação de água e vê o futuro da piscicultura. Tem outro que olha para a mesma estrutura e vê só conta de energia. Os dois têm razão, dependendo de como o sistema é operado, e é exatamente por isso que vale entender o que está por trás da sigla RAS antes de decidir se ela cabe na sua propriedade.
O que é, na prática, um sistema RAS
RAS significa Recirculating Aquaculture System, sistema de aquicultura por recirculação. Em vez de trocar a água do tanque continuamente como em um viveiro escavado, a água circula em loop fechado: sai do tanque de criação, passa por filtros mecânicos que retiram sólidos, segue para um biofiltro que converte amônia em nitrato através de bactérias nitrificantes, recebe oxigênio e volta para os peixes. Menos de 10% do volume total é reposto por dia na maioria dos projetos bem dimensionados.
Thomas Losordo, professor que passou décadas pesquisando RAS na North Carolina State University, foi um dos nomes que mais ajudou a consolidar a engenharia por trás desses sistemas nos Estados Unidos, mostrando que densidades de estocagem muito acima do viveiro tradicional são viáveis quando a qualidade da água é controlada de perto.
As vantagens que puxam o produtor para o RAS
Uso de água drasticamente menor é o argumento mais forte, relevante principalmente em regiões com restrição hídrica ou outorga limitada. Some a isso o controle fino de temperatura, que permite manter a tilápia na faixa ótima de crescimento (entre 27°C e 30°C) o ano inteiro, mesmo em regiões com inverno mais rigoroso, e a possibilidade de instalar o sistema perto do mercado consumidor, dentro de galpão, independente de fonte de água natural por perto.
Biosseguridade também pesa a favor: como o sistema é fechado, fica mais fácil impedir a entrada de patógenos que costumam vir com água de rio ou represa. E a densidade de estocagem em RAS bem manejado costuma superar em várias vezes a de um viveiro escavado na mesma área de terreno.
Os desafios que o folheto de venda não mostra
Custo de energia é o primeiro obstáculo, porque bombas, aeradores e às vezes aquecedores rodam 24 horas por dia, e uma queda de energia sem gerador de backup pode matar o lote inteiro em poucas horas por asfixia. O investimento inicial em equipamentos, sensores e estrutura também é bem mais alto que o de um viveiro tradicional, o que exige planejamento financeiro sólido antes de começar.
Fernando Kubitza, consultor brasileiro com décadas de atuação em piscicultura e autor de referência sobre produção de tilápia no país, costuma destacar em suas publicações técnicas que o sucesso do RAS depende menos do equipamento em si e mais da capacidade do produtor de monitorar diariamente parâmetros como amônia, nitrito e oxigênio dissolvido. Sistema sofisticado com manejo displicente vira prejuízo rápido.
Para quem o RAS realmente compensa
Faz mais sentido para quem já opera em escala, tem acesso confiável a energia elétrica (ou orçamento para gerador) e vende para um mercado que paga o prêmio por regularidade de entrega o ano todo. Para o pequeno produtor que já tem água em abundância e terreno disponível, o viveiro escavado continua sendo a opção mais barata por quilo de peixe produzido. Não existe sistema melhor no vácuo, existe o sistema certo para o contexto de cada propriedade.