As ondas foliculares são eventos de desenvolvimento dos folículos ovarianos ao longo do ciclo reprodutivo da fêmea.
Geralmente as vacas tem de 2 a 3 ondas foliculares por ciclo estral, sendo mais comum 2 ondas em novilhas e 3 ondas em vacas. Isso não impede uma situação contrária, mas se diz respeito a predominância.
Há um evento que recruta folículos terciários iniciais para dar início as ondas foliculares. Tais folículos apresentam a formação de antro que nada mais é do que uma cavidade que contém o líquido folicular rico em hormônios.
Após o recrutamento acontece a seleção de um folículo que dará seguimento fisiológico adequando para a ovulação. O folículo selecionado geralmente é o maior, mais velho, com maior quantidade de receptores hormonais, e essas características agregam na qualidade do folículo.
Contudo, nem sempre o folículo ovariano se rompe e permite a ovulação, também há possibilidade desse folículo entrar em atresia. Atresia é a redução funcional e regressão do material folicular até que se degenere totalmente.
Essa mesma situação de atresia acontece com os folículos não selecionados (chamados de subordinados). Além de maior parte dos folículos se degenerarem, as fêmeas tem quantidade de folículos determinada antes mesmo de nascerem. Dessa forma a eficiência reprodutiva decresce com o decorrer do tempo.
O folículo selecionado que consegue dar continuidade ao processo passa a ser dominante, e nessa fase acontece fenômenos que impedem o crescimento dos folículos subordinados. Sendo assim, é o próprio folículo dominante que auxilia na atresia dos subordinados.
O folículo dominante inibe totalmente a secreção de FSH, dessa maneira acontece a atresia dos folículos subordinados. Essa fase se torna LH dependente pois o folículo dominante precisa finalizar seu crescimento, após seu rompimento acontece a luteinização e o hormônio LH também é precursor de outros hormônios.
Funcionamento das ondas
Um ciclo de 3 ondas é mais longo e dura aproximadamente 21 dias. Em todas as ondas acontece o recrutamento, seleção e dominância, porém apenas na 3º onda que ocorre a ovulação. Isso porque não há ovulação com presença de corpo lúteo.
Na 1º onda há o corpo lúteo do ciclo anterior presente no ovário, ou seja, a progesterona é evidente. Esse período se estende do dia 0 até o 5º dia. E a 2º onda da início próximo ao dia 10 do ciclo, e vai até o 15º antes da luteólise.
No dia 0 a fase do ciclo estral é denominada metaestro, e o corpo lúteo está se formando no espaço do folículo do ciclo anterior que se rompeu, quando o ovário apresenta corpo lúteo a quantidade de progesterona é crescente pois caso haja gestação esse hormônio é responsável pela manutenção da prenhez.
Do 5º ao 15º dia a fase do ciclo estral é chamada de diestro, a progesterona está em altos níveis de concentração e o corpo lúteo se encontra maduro.
A partir do 15º dia até o 17º acontece a quebra do corpo lúteo (luteólise), desencadeando a queda de progesterona, fase classificada de proestro. Nesse ponto a 3º onda deu início a sua formação, e vai se desenvolver até a ovulação no estro visto que já houve a quebra do corpo lúteo.
Finalmente no estro (período conhecido popularmente como cio), a queda de progesterona proporcionou o aumento de LH e consequentemente maiores concentrações de estrógeno, assim a fêmea bovina manifesta cio através de mudanças no comportamento e mudanças fisiológicas.
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