O bovino possui seu sistema estomacal em quatro partes, constituído por retículo, rúmen, omaso e abomaso. Os dois primeiros constituem uma câmara de fermentação, o segundo é responsável por absorver água e minerais da digesta que vem do rúmen e o quarto, corresponde ao estômago verdadeiro, semelhante ao dos monogástricos. Todos esses compartimentos estão presentes no neonato, mas apenas o abomaso é totalmente desenvolvido.
O bezerro ao nascer equivale a qualquer outro animal monogástrico, a princípio, o rúmen não possui qualquer funcionalidade, visto que no seu interior ainda não existem microrganismos e esse, não realiza o ato de ruminar, que consiste em remastigar o material ingerido. No início da vida, o alimento responsável pelo seu desenvolvimento é o leite materno, que por apresentar elevada digestibilidade, tornaria a fermentação no rúmen apenas um fator de perda de energia e queda na qualidade da dieta. Em função disso, existe uma estrutura muscular no ruminante chamada goteira esofágica que evita o fluxo do leite para o rúmen, esse músculo se contrai formando um “canudo” que leva o leite do esôfago direto para o omaso. Com o passar do tempo, vem a desmama e sem estímulos, a goteira esofágica vai parando de funcionar.
Ainda muito novo, o animal começa a copiar os hábitos alimentares dos animais mais velhos e inicia o consumo de alimentos sólidos, iniciando o contato com os microrganismos que irão colonizar o rúmen. Para que o desenvolvimento ocorra, além dos microrganismos ruminais, há necessidade de substrato para fermentação, que são os alimentos ingeridos. Esses substratos são fermentados pelos microrganismos cujos subprodutos são ácidos graxos voláteis (AGVs) que são a principal fonte de energia para os bovinos.
A ingestão de alimentos sólidos e a produção de AGVs estimula o desenvolvimento do rúmen. Há, por exemplo, uma parte do leite que escapa da goteira esofageana e é fermentado, sua fermentação gera ácido lático como AGV. Isso ocorre de maneira harmônica com a redução na ingestão do leite e o aumento de consumo de forragem (e/ou concentrado).
A idade média em que o bezerro é considerado ruminante funcional é aos quatro meses. Nesta idade, o leite contribuiria ainda com mais da metade da energia, mas declina até chegar aos sete meses de idade, época em que normalmente é feita a desmama. Da desmama em diante, toda energia disponível para o animal será proveniente da dieta, o que aumenta a importância do bom desenvolvimento e funcionamento do rúmen, em particular, e do trato gastrointestinal como um todo, para o bom aproveitamento dos alimentos.
Referências
“Como o boi funciona: Do nascimento ao ruminante funcional” Site BeefPoint. Disponível em: <http://sites.beefpoint.com.br/
“Como ocorre o desenvolvimento do rúmen no boi leiteiro?”. Disponível em: <https://www.educapoint.com.br/