É comum ouvirmos que leite UHT, ou “leite de caixinha“, não faz bem à saúde e que sua durabilidade está relacionada à adição de muitos conservantes. Por isso, este post tem por objetivo esclarecer o Leite UHT e alguns mitos relacionados a este produto.
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O leite cru in natura, como retirado dos mamíferos (normalmente a vaca), contém dentre tantos nutrientes, uma série de microrganismos benéficos e amplamente utilizados na indústria de lácteos como as bactérias lácticas (Lactobacillus e Streptococcus), mas também, uma gama de microrganismos que indesajáveis.
O leite é um alimento altamente perecível e, a partir do momento em que sai do teto da vaca está susceptível a contaminações diversas. Pensando na segurança microbiológica do produto final, a indústria desenvolveu uma técnica de conservação do leite que tem por objetivo eliminar as bactérias presentes neste alimento assim tornando-o mais seguro e aumentando sua vida útil.
O processo comumente utilizado é o de pasteurização em temperatura ultra alta (Ultra High Temperature) que da origem ao leite conhecido como UHT. Neste processo o leite é submetido a temperaturas muito elevadas, cerca de 130°C a 150°C por um período de 2 a 4 segundos e logo em seguida, é resfriado a temperaturas inferiores a 32°C.
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Entretanto, o processo de elevação a altas temperaturas pode afetar a estrutura do leite levando a mudanças na textura, como separação de fases (quando a gordura ou outras substâncias se separam do líquido), ou até mesmo sedimentação de sólidos. Para evitar esses problemas e garantir que o produto final mantenha sua aparência íntegra e agradável, são adicionados estabilizantes durante a fabricação do leite UHT. Este processo, combinado a uma embalagem estéril e especializada, garante que o alimento chegue até a mesa do consumidor de forma íntegra e com todas os seus nutrientes preservados.
Dentre os principais estabilizantes podemos citar:
Gomas: auxiliam na emulsão do leite, evitando que a gordura se separe.
Fosfatos: ajudam na dispersão de proteínas
Carragena: ajuda a manter a consistência original do leite
Vale destacar que estes estabilizantes não representam nenhum mal à saúde e são utilizados para garantir a segurança e qualidade do alimento fornecido.
Por isso, o famoso Leite de Caixinha (leite UHT) tem uma alta durabilidade, mesmo em temperatura ambiente (se mantido em sua embalagem original e lacrada). A durabilidade do leite de caixinha em relação ao leite cru in natura não se refere à adição de conservantes.