As abelhas são insetos da ordem Hymenoptera, dos quais possuem um papel essencial no funcionamento do ecossistema, sendo responsáveis por grande parte da polinização de plantas e na produção de produtos apícolas. No entanto, elas vem enfrentando certas dificuldades, decorrentes de problemas como mudanças climáticas, uso de pesticidas, desmatamento e doenças. Assim, a alimentação artificial tem por objetivo auxiliar na sobrevivência das abelhas em períodos de escassez de alimento, garantindo assim, que as colônias consigam se manter ativas e produtivas.
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Ao realizar revisões no apiário, deve-se observar a presença de mel e néctar nas colmeias, pois é a partir dessa visualização que será determinado se há necessidade de fornecer a alimentação complementar ou não.
Época de fornecimento
A alimentação artificial é fornecida em épocas de estiagem (inverno) ou em regiões que têm oferta de alimento limitado. Sob essa perspectiva, há diferentes tipos de alimentos, dos quais possuem uma composição adequada, que podem suprir as necessidades das abelhas em cada fase da vida. Desta maneira, são usados: xaropes de açúcar, de mel, milho, suplementos proteicos e vitamínicos.
Energético X Proteico
A produção e reprodução das abelhas depende da dieta fornecida, assim, um alimento energético propicia um aumento da postura de ovos e o desenvolvimento das crias depende das proteínas. Assim, seu déficit ocasiona alterações fisiológicas e enfraquecimento da colônia. Dentre os alimentos usados estão: pólen seco moído, levedura de cana, farelo de trigo, de polpa de citros, mel, açúcar dentre outros, sendo estas, fontes proteicas. Além do mais, fatores como custos, disponibilidade e aceitabilidade devem ser levados em conta ao serem adicionados em uma dieta.
Alimentação de subsistência e Alimentação estimulante
As abelhas precisam de dois tipos de alimentação artificial: de subsistência e estimulante. A alimentação de subsistência é feita visando suprir a ausência da alimentação natural coletada nas flores, nela a proporção de água e açúcar é de 1:1, já a alimentação estimulante é feita com antecedência de aproximadamente dois meses do início da florada principal e serve para estimular a postura da rainha, aumentando a população do enxame, assim, são usados 2:1.
Por fim, as dietas artificiais devem ser fornecidas em épocas de escassez com intuito de garantir a saúde, vida e produção das abelhas, minimizando assim, problemas de abandono das colmeias e surgimento de enfermidades. Contudo, devem ser fornecidas antes da época das floradas para que ocorra o aumento da população e consequentemente da produção, sendo assim, fundamental a busca por alternativas de baixo custo, da disponibilidade dos ingredientes que atendem as exigências nutricionais.